碳纤维风来袭，3D老江湖新目标指向大尺寸以及碳纤维打印
正当GE收购两家金属3D打印公司将业界的视线吸引到粉末床金属3D打印领域来，“不甘寂寞”的碳纤维紧接着大招频出成为另一聚焦话题。不过无论是金属还是复合材料，共同的话题都是3D打印进入生产领域。
在走向更大、更快的碳纤维复合材料打印之路上，美国国家橡树岭实验室ORNL无疑是话题中的主角，包括其刚刚宣布的要与英格索尔打造世界最大的3D打印机——一台龙门式带铣削功能的混合增材制造设备。而这边，3D科学谷了解到3D打印行业的老江湖Stratasys也先定了一个能达到的小目标，比方说突破3D打印框架尺寸的限制(printing out of the box)。
Outside of the
BOX
的确，大多数的3D打印功能都像寄居蟹一样生活在一个壳子里面，有的3D打印机看起来像个微波炉，有的看起来像走入式壁柜，比方说Stratasys的Fortus 900mc。所以Stratasys最近就在积极的进行动头脑风暴，跳出思维的局限(think outside of the box)。在靠近Minneapolis的公司总部，Stratasys发布了其要达到更大尺寸3D打印的目标及实现这个目标的两个主要途径。
图：Stratasys规划中的打印短切碳纤维复合材料
一种是将3D打印熔融挤出头通过机器人来完成运动路径，第二种Stratasys将其称为“infintely build”。无限大的零件？谷友先不要激动，其实成为无限长的零件更准确，这种技术并不意味着无限高，在高度和宽度上零件可达到的尺寸均为40 inches。
图：Stratasys通过机器人来为“infintely build”打印单元的储料器上颗粒状物料
当然，Stratasys的两种解决方案还并没有报价，不过如此说来带机器手的3D打印除了原来的MX3D、Thermwood、Branch Technology、3D Systems、 LittleArm 和 Arevo Labs，又将添新成员Stratasys。
不过通过自动化机器手来完成3D打印存在着明显的挑战，机器手是“看不到”需要走的路径的，要精确并安全的“指挥”机器手来完成建模切图的路径，而他们仅仅能“听懂”G代码，如何获取反馈，如何在线纠正偏差，如何精确的沉积材料，这些都是需要解决的问题。
另外，虽然第一种途径（通过机器手来完成3D打印）与英格索尔的通过主轴完成3D打印增材制造有所区别。不过有一点是肯定的，Stratasys绝非通过机器人来完成碳纤维3D打印的独家玩家， Thermwood的LSAM技术通过机器臂完成3D打印工作在切换到切削工作模式将多余的材料一次性去除，其使用的材料是Techmer PM的含20%碳纤维的塑料，点击观看Thermwood视频。
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